第57回 北海道クラシック・ゴルフクラブ
ニクラス「私の自信作」と語る
- 北海道クラシック・ゴルフクラブ 本棟と食堂が別棟になったクラブハウス
北海道クラシックのコースについては、完成する前から、筆者には、憧れに似た期待があった。設計者の帝王ジャック・ニクラスが、このコースについて、
「ここは、米国の名門ゴルフリゾート・パインハーストを連想させる」と語り、
「今、日本の北海道で、私の自信作を造っている」
と、珍しく多辯だった。平成３年６月８日開場後には、「北海道クラシックは、私が日本で設計したコースのうちの最上の作品だ」という意味を語ったコメントを紙上で読んだりした。こうして筆者の中のクラシック憧憬はより深くなった。
筆者を含めた内地のゴルファーには、北海道へ飛ぶ飛行機の中で、一つの期待がある。それは、北海道という大きな大地につくられた大きなゴルフコースへの憧れだ。内地のコースは、箱庭コース、ガーデンスタイルだ。北海道なら違うと期待したが、意外にも既設のコースは、輪厚も島松もクラークも札樽、室蘭も、内地型のガーデンタイプを出ていなかった。設計者も母体企業も施工業者も内地派遣だから、そうなるか、と落胆。その分“本物の北海道コース”への憧れは募っていった。
そこに帝王ニクラス登場である。ニクラスなら本物の北海道の自然の大きさ、雄渾さをコース設計の上に提案してくれるだろう、そういう期待が、北海道クラシックの上に描かれた時期があった。
チャレンジを要求する戦略設計
北海道クラシック・ゴルフクラブ フェアウェイに長い水景を伴走させた１６番（パー５）ホール
ニクラスに、「米国の名門リゾート・パインハーストを連想させる」といわせた、北海道クラシックの用地はどんな環境だったか。
このコースは、全域が柏（かしわ）の原生林で、数限りない葉裏が風にそよいでいて眩しいほどだ。柏の木は、高くなりすぎないのが特徴、３メートル弱で刈り揃えたような林立が続く。20年前のコース周辺には、森林のほか小さい湖沼と牧場が拡がっていて、隣は、名馬テンポイントを生んだ吉田牧場だった。
こうした土地柄から、このコースには、ゴルフ場の雰囲気を超えてスポーツフィールドの爽やかさが溢れていた。それが、ニクラスに、名門ゴルフリゾート・パインハーストを連想させたのである。
北海道クラシックの18ホールには、Ｊ・ニクラスの設計思想が満載されている。プロゴルフ出ではない、専門職業設計家のＲ・Ｔジョーンズ・ジュニアが、
「彼のコースは、自分のゲームに基づいて設計されています。ロング・ボールを打ち、高く上がるショットで小さなグリーンに乗せなければなりません。それが彼のプレーのやり方です」と語っているような、そんなニクラスの設計思想が満載されているのだ。
特に、６番（401Ｙ・Ｐ４）、10番（525Ｙ・Ｐ５）、17番（163Ｙ・Ｐ３）、18番（448Ｙ・Ｐ４）の水際設計は、きびしくも非凡である。
中でも忘れられない難ホールは、10番ホールである。否、名ホールである。
フェアウェイは２本である。左のそれは大池の上に浮かび、右のフェアウェイは、右の岸辺柏の林間に伸びている。左の水上のフェアウェイは、第２打で高さ７、８メートル上のグリーンを池越えで狙うドラスティックな攻略ルートだ。右の陸のフェアウェイは、３オン狙いの設計だが、グリーンまでに深いクロスバンカー、装飾バンカー、そしてフェアウェイをしぼる立木を並べて、飛球の空間は狭い。やっと辿りついたグリーンは、大池の上に高く突き出した半島の上に小さい。ストレスのたまる造りだ。
どちらのルートを選ぶか、その判断はティグラウンド上で求められている。
６番、18番は、似たような戦略設計だ。パー４の６番は第２打、パー５の18番は第３打で、残る170～180メートルをダウンヒルから打つ池越えとして設計している。池の手前でのレイアップを嫌いダウンヒルにしたのだ。ニクラスはチャレンジを求めているのである。これがニクラスの本領。両コースがシングルプレーヤーに喜ばれる理由もそこにある。
17番（パー３）は、大池の上、10番グリーンの対岸にあり、水面から10メートルの半島いや岬の上にグリーンを置いている。グリーンは陸側から岬の突端へ横長で奥へ浅い。ピンが右にある時と左のフラッグと、その戦略的迫力は比較にならない。精緻な名ホールだ。
日本アマ決勝の後からプレー
筆者は、北海道クラシックで、滅多にない幸運に恵まれた経験がある。
平成13年７月14日、北海道クラシックで行われていた日本アマチュア選手権決勝日 宮里優作×金旲渉（韓国）の優勝争いの、すぐ後からプレーすることができた。
コースセッッティングは、選手権そのままだ。当然、各ホールともピン位置はきびしかった。10番ホールでは、池の上にせり出した高いグリーンの池側いっぱいにフラッグが翻っていて、アマ・チャンピオンの戦略水準の高さ、恐さに、膽を冷やしたりしたものだ。
結局、最終ラウンド（36ホール）の途中まで３ダウンと後れをとっていた宮里は、最後のアウトでイーブンに戻し、28ホール目では、目の醒めるバックスピンで30センチに止め、３＆２で優勝。日本ジュニア、日本学生を含め、アマチュア３冠を達成した。
所在地 北海道勇払郡安平町早来富岡406
コース規模 18ホール・7059ヤード・パー72
コースレート 73.8
設 計 ジャック・ニクラス
開場日 平成３年６月８日
